今年で４回目の開催となる豊橋市長杯 市民ふれあい将棋将棋大会にＢクラスで参加をした。そろそろ優勝してＡクラスに移行しようと真剣に目論んでいたわけである。４戦全勝すれば優勝だと意義込んでいたのであるが初戦を中盤優勢になりながらも負けてしまった。気を取り直してその後、２連勝。最終局を勝てば３勝１敗でなんとかと思っていたところ、対戦相手がなっなんと小学生とおぼしき女の子ではないか。その女の子も１負け２勝と同じ星、唯の小学生ではないのは分かった。なにせＢクラスにエントリーしてくる子供は只者ではないのは知っている、知っているが、可愛らしい女の子が相手である。参ったなと思う気持ち、どのくらい強いんだろう、負けてなるまじといった複雑な気持ちが渦巻く。いやこの時既に自分自身をこの気持ちが支配していたのに気がついていなかった。さて、いよいよ対戦する時間となり、空いている席を物色し廊下側の席とちょっと明るめの窓側の席があり女の子にどちらが良いか聞いてみると窓側が良いとの返事。じゃあここにしましょうということにし、お互い席につく。小学生って聞いてみると、小学３年生ですって答えた。小学３年生の女の子が将棋指すなんて信じられない。しかもこのクラス。あどけなくって切れ長の目できっと美人になるんだろうなあと勝負に余分な感情が渦巻いた。盤上に駒をお互い並べるのだが、並べながら女の子が規則正しく駒を並べているのに気がついた。大橋流の並べ方で、それって大橋流って聞くとこくりと頷く。只者ではない。次に先手後手を決める振り駒をするのだが、年長者が５枚の歩を手に取ってじゃらっと盤に落とし、表の数が多ければ振った人が先手、裏の数が多ければ相手が先手となる仕組み。当然年長者の私が５枚の歩を取って振ろうとした時、女の子があの１枚多いんですけどと待ったをかけた。よく見るとあろうことか６枚の歩を持っている。いや失礼、１枚多かったねということでやり直した。女の子の先手と決まり、1手目の歩をぴしりと盤に打ち付けた。その手つきを見て、プロ棋士と変わらない手つきじゃあないかと見とれた。と同時に絶対負けんでと意義込む。戦いは、女の子は金矢倉、こちらは矢倉模様の急戦調、女の子は果敢に棒銀でこちらを攻め、受けきってしまえば後は、じっくりと思っていたところが、女の子の読みが勝っていた。じりじりと押してくる。時折ちらっと上目使いでこちらの顔色を伺うのと時計を気にする。まさに勝負師。こちらも強めに駒を盤に打ちつけ気合を注入するが、一向に動じない。終盤になりギャラリーが数人、盤面を覗き込む。２、３分して散らばる。既に勝負ついていると見切っているのだ。そんなこと分かってらいと思いつつ、自分の顔が上気しているの感じ、ちょっぴり恥ずかしい。最後に形作りに攻めさせてもらい、しっかりと詰まされてしまった。まさか負けるとは、決して油断したわけではないのに。不覚である。強いね、駒を片付けますかと言って、数枚の駒を取って駒箱に入れていたら、女の子が将棋駒が乗ったビニールシートの盤を両手で持って、中央をたわませ、駒箱に一挙に駒を流し込んだ。その所作を見て、再度無言で負けましたと言わされてしまった。

地元の将棋大会に参加すると色々な方々と対戦するわけだが、こんな場にやって来るおじいさん達は兎に角も気合十分である。私が対戦したこのおじいさんも強敵の１人で、過去２回対戦している。初回の対戦では、おじいさんは四間飛車、こちらは居飛車急戦で対抗。年季の入った感じで非常に指しなれており、すいすいと指し手を進めて行く。が完全に美濃囲いをせず守りの金銀が左辺寄りといった変則四間飛車であった。勝負も中盤になり、勝負どころとみるやおじいさんは丸い顔を真っ赤にし、大きく息を吸いふーと息を吐き出すこと数度、気合十分である。不覚にも思わず見とれてしまう。さらに相手の駒を盤上から取る際、左手で駒をひょいと摘み上げ、ぽいっと托鉢をしているお坊さんの手の形をした右手に放り込む姿がまた妙な感じである。しかもその右手には指先が剥き出しになっている黒い手袋をしているのだ。手袋は片手だけ、なんでなんだろう手でも怪我しているのかな。などど考えたり、気合に恐れ入っているうちにあえなく敗退。左利き、強い。
２度目の対戦は、それから数ヶ月目の将棋大会。手袋じいさんの姿もあり、なにやら飲み物を手にしている。見ると500ｍLのビール缶ではないか。試合開始前ではあったが将棋を指す前にお酒とは、読みが鈍るんじゃないのと思ったりもしたが、今日は手袋してないじゃん。さて、いよいよ大会の始まる時間となった頃、おじいさんはなにやらごそごそとし出したなあと見るや、例の黒手袋を右手に装着しているではないか。やはり勝負手袋だったんだな。と認識。さてまたもや対戦することになり、おじいさんは四間飛車、こちらは居飛車急戦で対抗。年季の入った感じで非常に指しなれており、すいすいと指し手を進めて行く。が完全に美濃囲いをせず守りの金銀が左辺寄りといった変則四間飛車であった。勝負も中盤になり、勝負どころとみるやおじいさんは丸い顔を真っ赤にし・・・。うむ、こりゃ全く同じ戦法を採用しているじゃん。同じ状況だ。どうやらおじいさん達は、年季の入った得意戦法一本で勝負を挑むらしい。負けるものかとこちらも闘志が湧いてくる。今回は手袋じいさんに勝負どころでの息を吐き出させることなく押し切って勝ち。しかし、これはお酒が味方したものかも。油断大敵である。